中國是世界上稀土資源最豐富的國家，全國已有22個?。▍^(qū)）先后發(fā)現(xiàn)一批稀土礦床，主要分布在內(nèi)蒙、江西、廣東、廣西、四川、山東等地。

       自1927年丁道衡教授發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦，1934年何作霖教授發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦中含有稀土元素礦物以來，中國地質(zhì)科學(xué)工作者不斷探索和總結(jié)中國地質(zhì)構(gòu)造演化、發(fā)展的特點，運(yùn)用和創(chuàng)立新的成礦理論，在全國范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)并探明了一批重要稀土礦床。20世紀(jì)50年代初期發(fā)現(xiàn)并探明超大型白云鄂博鐵鈮稀土礦床，20世紀(jì)60年代中期發(fā)現(xiàn)江西、廣東等地的風(fēng)化淋積型（離子吸附型）稀土礦床，20世紀(jì)70年代初期發(fā)現(xiàn)山東微山稀土礦床，20世紀(jì)80年代中期發(fā)現(xiàn)四川涼山"牦牛坪式"大型稀土礦床等。這些發(fā)現(xiàn)和地質(zhì)勘探成果為中國稀土工業(yè)的發(fā)展提供了最可靠的資源保證，同時還總結(jié)出中國稀土資源具有成礦條件好、分布面廣、礦床成因類型多、資源潛力大、有價元素含量高、綜合利用價值大等最基本的特點。

       中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對集中的特點。截止目前為止，地質(zhì)工作者已在全國三分之二以上的省（區(qū)）發(fā)現(xiàn)上千處礦床、礦點和礦化產(chǎn)地，除內(nèi)蒙古的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區(qū)外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區(qū)亦有稀土礦床發(fā)現(xiàn)，但是資源量要比礦化集中富集區(qū)少得多。全國稀土資源總量的98%分布在內(nèi)蒙、江西、廣東、四川、山東等地區(qū)，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點。

       中國稀土資源的時代分布，主要集中在中晚元古代以后的地質(zhì)歷史時期，太古代時期很少有稀土元素富集成礦，這與活動的中國大陸板塊演化發(fā)展歷史有關(guān)。中晚元古代時期華北地區(qū)北緣西段形成了巨型的白云鄂博鐵鈮稀土礦床；早古生代（寒武系）形成了貴州織金等地的大型稀土磷塊巖礦床；晚古生代有花崗巖型和堿性巖型稀土礦床形成；中生代花崗巖型和堿性巖型稀土礦床廣布于中國南方；新生代（喜山期）有堿性花崗巖和英堿巖稀土礦床的形成；第四紀(jì)有中國南方風(fēng)化淋積型稀土礦床的形成。中國稀土礦床成礦時代之多、分布時限之長是世界上其他國家所沒有的。但我國稀土資源最主要的富集期是中晚元古代和中-新生代，其他時代的稀土礦床一般規(guī)模較小。

       由于成礦地質(zhì)條件有利，中國稀土資源不僅成因類型齊全，而且資源量十分豐富，為世界之最。我國稀土資源的勘查與開發(fā)研究，始于20世紀(jì)50年代初期至80年代末發(fā)現(xiàn)并探明了一批重要稀土礦床。據(jù)有關(guān)地質(zhì)勘探和礦山生產(chǎn)部門提供的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，截止2000年底全國已探明稀土資源量（REO）超過10000萬噸，預(yù)測資源遠(yuǎn)景量大于21000萬噸，顯示出我國稀土資源的巨大潛力。我國西部地區(qū)是輕稀土資源的最主要分布區(qū)，僅內(nèi)蒙古的白云鄂博礦區(qū)地表至地下200m范圍內(nèi)已探明稀土資源量約10000萬噸，平均含稀土氧化物（REO）3%～5%，預(yù)測全區(qū)稀土資源量超過13500萬噸；中國南方的風(fēng)化淋積型稀土礦已探明資源量正式公布的數(shù)字為150萬噸，另有調(diào)查資料統(tǒng)計，南方七省區(qū)（江西、廣東、廣西、湖南、云南、福建、浙江）已探明稀土資源量840萬噸，預(yù)測資源遠(yuǎn)景為5000萬噸，表明我國南方中重稀土資源潛力巨大。另外，我國四川涼山州的冕寧和德昌縣境內(nèi)已探明稀土資源量約250萬噸，于冕寧花崗巖體東西兩側(cè)及其以南地區(qū)成礦條件有利，是尋找單一氟碳鈰礦的最佳有望區(qū)，預(yù)測稀土資源遠(yuǎn)景超過500萬噸。

 世界稀土礦的分布
        世界上主要稀土資源國中一批大和超大型稀土礦床的發(fā)現(xiàn)與開發(fā)是世界稀土資源的主要來源。其中，除國外公布的我國已探明的稀土資源儲量為4300萬噸，占世界總儲量的43%（中國稀土學(xué)會地采委員會提供的我國已探明的稀土資源儲量為5200噸，占全國稀土儲量的50%以上）外，美國稀土儲量1300萬噸，為世界第二大稀土國。一些較典型礦床如：我國內(nèi)蒙古白云鄂博鐵、鈮、稀土礦床;四川冕寧“牦牛坪式”單一氟碳鈰礦礦床；南方風(fēng)化淋積型稀土礦床;澳大利亞韋爾德山碳酸鹽風(fēng)化殼稀土礦床；澳大利亞東、西海岸的獨居石砂砂床；美國芒頓帕斯碳酸鹽氟碳鈰礦礦床；巴西阿臘夏、寨斯拉估什碳酸巖風(fēng)化殼稀土礦床；俄羅斯托姆托爾碳酸鹽風(fēng)化殼稀土礦床，希賓磷霞巖稀土礦床；越南茂塞碳酸鹽稀土礦床等。其稀土資源量均在100萬噸以上，有的達(dá)到上千萬噸，構(gòu)成世界稀土資源的主體。
　　據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，我國稀土資源從20世紀(jì)70年代占世界總量的74%，到80年代下降到69%，至90年代末下降到45%左右，這主要是澳大利亞、俄羅斯、加拿大、巴西、越南等國近20年來在稀土資源的勘查與研究方面取得重大進(jìn)展，先后發(fā)現(xiàn)了一大批超大型稀土礦床，如澳大利亞的韋爾德山、俄羅斯的托姆托爾、加拿大的圣霍諾雷、越南的茂塞等稀土礦床。但我國稀土資源仍占世界首位，且資源潛力很大，因此有理由人為今后相當(dāng)長的時間內(nèi)不會改變中國稀土資源大國的地位。
　　美國稀土資源儲量為1300萬噸，約占世界總存儲量的13%。美國稀土資源主要有氟碳鈰礦和獨居石，另外在選別其他礦物時作為副產(chǎn)品回收的稀土礦物有黑稀金礦、硅鈹釔礦和磷釔礦等。位于加利福尼亞州圣貝迪諾縣的芒廷帕斯礦，是世界上最大的單一氟碳鈰礦，稀土品味為5%~10%REO，儲量達(dá)430萬噸。美國獨居石資源有東南海岸砂礦、西北河床砂礦及大西洋大陸架沉積礦等。位于阿拉斯加半島最南部普林斯威爾士島南端的博肯山稀土礦儲量為680萬噸，稀土氧化物品味為0.264%，其中氧化釔約占三分之一，已進(jìn)行了礦石處理和萃取實驗